Le Sensei du Cigare

Il se matérialise à l’écran comme le fantôme des cigares passés, son briquet torche caressant l’extrémité d’un Bolivar Belicoso Fino.

Un large sourire, une assurance physique et, bien sûr, le cigarier cubain Martin Kove est manifestement en plein essor.

Cet homme de 74 ans est en pleine ascension en fin de carrière, grâce à la popularité internationale de la surprenante série télévisée « Cobra Kai ».

Kove tire une bouffée du Bolivar

La série, dont la troisième saison est actuellement diffusée sur Netflix, a fait revivre le maître d’arts martiaux John Kreese, le personnage de Karaté Kid et de ses suites de l’ère Reagan, dont les slogans (« Pas de pitié ! » « Balayez la jambe ! ») ont fait connaître Martin Kove il y a plus de 35 ans, et le ramènent aujourd’hui sur le devant de la scène.

Netflix affirme que plus de 50 millions de comptes ont visionné la deuxième saison de l’émission, ce qui en fait l’un des programmes les plus populaires du réseau.

Kove tire une bouffée du Bolivar et raconte l’histoire de son cigare le plus mémorable.

Il était avec son fils Jesse dans un salon extérieur au sommet de l’hôtel Parque Central de La Havane en janvier 2020, avant la pandémie, avec une vue imprenable sur la ville, poursuivant son amour de longue date pour les produits de tabac fin.

Je fumais un Wide Churchill de Romeo y Julieta avec mon fils, en profitant de cette vue sur La Havane.

Le directeur de l’hôtel nous a servi du café personnellement.

C’était la journée la plus mouvementée de ma vie en matière de cigares, raconte-t-il lors d’une interview virtuelle.

Le Romeo y Julieta est généralement un peu léger pour moi. J’aime les cigares avec plus de corps, et pourtant celui-ci était parfait.

C’était le meilleur jour où j’ai fumé des cigares de toute ma vie.

L’amour de Kove pour les cigares est légendaire parmi ses amis et collègues : « C’est mon sensei du cigare », dit Ralph Macchio, dont le personnage est en désaccord avec Kove dans « Cobra Kai ».

Mais Kove est un ambassadeur de bonne volonté et une source de connaissances sur l’histoire et les traditions du cigare depuis les années 1970.

Macchio, aujourd’hui âgé de 59 ans, a dégusté sa part de cigares avec Kove et lui attribue tout le mérite des connaissances qu’il a acquises dans ce domaine.

Martin est synonyme de cigares », dit Macchio. « Vous le trouverez à l’extérieur du restaurant, sur un banc, en train de fumer son cigare.

Il adore les cigares et aime en parler.

Je lui pose des questions sur les cigares, c’est comme apprendre à déguster du vin ou du scotch.

Comme le fait remarquer l’acteur Bruce Boxleitner, un ami de longue date et un compagnon fumeur de cigares : Marty est un très grand amateur de cigares.

Les cigares font partie intégrante de nos rencontres. Il a des cigares de partout. Je me contente d’en profiter.

Kove dit de son ami : « Il fume n’importe quoi. »

Tout à coup, Kove a retrouvé la chaleur d’Hollywood, grâce à un rôle qui inclut un cigare.

La première entrée dramatique de Kove dans « Cobra Kai » montre un cigare fermement planté dans sa mâchoire.

Les scénaristes m’ont fait sortir de l’ombre dans cette première scène, en fumant un cigare », dit Kove.

C’est devenu une partie du personnage.

Ce moment arrive à la fin du dernier épisode de la saison 1, un cliffhanger qui annonce la deuxième saison, dans laquelle Kreese revient pour aider son ancien protégé Johnny Lawrence (William Zabka).

Leurs personnages veulent redonner au dojo Cobra Kai la domination sur le Miyagi-Do rival, dirigé par l’ancien adversaire de Johnny, Daniel LaRusso (Macchio). Zabka, Macchio et Kove, qui se sont affrontés pour la première fois dans le film à succès de 1984, jouent des versions modernes des personnages des films Karate Kid.

Couper plusieurs cigares

LaRusso a prospéré, devenant un homme d’affaires local riche et célèbre, tandis que Lawrence a lutté, passant d’un emploi sans avenir à un autre, se vautrant dans trop de bières domestiques et beaucoup de musique des années 80.

Bien sûr, leurs chemins se croisent à nouveau dans un conflit de karaté.

Kove était enthousiaste à l’idée de remettre son gi noir, mais il n’aimait pas toute la dissection de cigares nécessaire pour jouer le personnage. Pour faire plus d’une prise, il fallait couper plusieurs cigares pour que leurs longueurs correspondent d’un plan à l’autre.

Je déteste couper un bon cigare », dit Kove. « Les accessoiristes avaient des cigares bon marché qui me donnaient mal à la tête. Je me suis dit : « Hé, c’est mon entrée, je dois utiliser un de mes propres cigares.

J’ai donc apporté des cigares, un coupeur, un briquet. Finalement, on a fini par avoir des CAO et des La Gloria Cubanas. »

Kove a sauté sur l’occasion de revisiter le personnage de Kreese, et espérait que la série télévisée serait l’occasion d’ajouter des couches au portrait monochromatique qu’il avait peint dans les films, ce qui a été le cas : Alors que les films mentionnaient que Kreese était un vétéran du Vietnam.

Alors que les films mentionnaient que Kreese était un vétéran du Vietnam, la série développe ce détail, tout en le dépeignant comme un sans-abri.

Kove est heureux d’ajouter des couches et une dimension à son rôle.

« Les films étaient en noir et blanc, avec des bons et des méchants », explique Kove. « Mais aucun homme n’est un méchant pour lui-même.

Je pense à Kreese comme à un incompris. Et j’aime les histoires où les personnages sont gris. »

Comme son personnage, Kove s’y connaît dans un dojo.

Il est ceinture noire en arts martiaux d’Okinawa et s’entraîne avec un coach trois fois par semaine (et résiste vraisemblablement à l’envie de balayer la jambe).

L’apprentissage de la chorégraphie d’une des scènes de combat de son émission peut nécessiter jusqu’à un mois d’entraînement et de répétition.

Il fait beaucoup de ses propres cascades et a le physique d’un homme beaucoup plus jeune.

Si le fait de jouer les durs et les méchants a permis à l’acteur originaire de Brooklyn de travailler régulièrement dès le début de sa carrière, il lui a fallu du temps pour apprécier ce fait. En tant qu’acteur, Kove était attiré par les rôles qui exigeaient une profondeur émotionnelle lorsqu’il a commencé sa carrière à New York et dans le théâtre régional.

Le rôle de Stanley Kowalski dans une production régionale d’Un Tramway nommé Désir l’a convaincu de tenter sa chance à Hollywood.

« J’ai réalisé qu’en tant qu’acteur, j’avais deux facettes », dit Kove. « J’ai toujours été très sensible, mais j’aimais les rôles de durs à cuire.

Mais je ne voyais personne avoir ces deux côtés.

Soit vous étiez doux comme Montgomery Clift, soit vous étiez un macho comme John Wayne. Je voulais être capable de faire les deux ». Il décroche régulièrement des petits rôles dans les séries télévisées des années 1970, de « Rhoda » à « Gunsmoke » en passant par « Kojak ».

Mais son look robuste (« Mon visage imparfait », dit-il en souriant) a conduit les directeurs de casting à le placer dans un certain type de rôle.

Martin Kove est unique parce qu’il se démarque tout simplement, explique son ami de longue date (et amateur de cigares) Sylvester Stallone, avec qui il a partagé l’écran dans Rambo : First Blood Part II.

Sa présence physique est intimidante et la structure osseuse de son visage est celle d’un guerrier, d’un combattant, d’un homme qui prend les choses en main.

C’est un homme d’homme ». Boxleitner se souvient que Kove s’inquiétait d’être catalogué : « Je lui ai dit : « Accepte-le.

Vous vous souvenez de Lee Marvin et des grands rôles qu’il a eus ?

Le méchant est le rôle que les acteurs veulent jouer, pas le rôle principal romantique.

Kove était un solide compagnon dans son métier

Marty a une grande personnalité, et il joue bien un rôle lourd. Mais ce que le public voit vraiment, c’est un type tendre qui vous donnerait la chemise de son dos. »

Au milieu des années 80, Kove était un solide compagnon dans son métier, et il a joué dans la série télévisée « Cagney & Lacey », de 1982 à 1988, dans le rôle d’un détective vantard qui servait de faire-valoir aux personnages principaux.

Lorsqu’on lui a proposé d’auditionner pour le réalisateur de « Karate Kid », il a été ravi, car c’était potentiellement une grande chance.

Mais lorsque le réalisateur John Avildsen a avancé l’audition à la dernière minute, ne lui laissant qu’une seule journée pour se préparer (au lieu de la semaine promise), Kove était furieux.

« Utilisez cette colère pour le personnage », lui a dit sa femme de l’époque. Il est entré dans la salle d’audition, a reproché à Avildsen d’avoir réduit son temps de préparation et, dans la foulée, s’est lancé dans le grand discours de Kreese avec la même énergie.

Il est arrivé avec son discours « La pitié, c’est pour les faibles » et a époustouflé tout le monde », raconte Macchio. « Il y avait beaucoup de pression car je pense que nous étions déjà en train de tourner le film quand il a été choisi. Il s’est approché directement de moi et de Pat [Morita].

Il était intense. Il l’est toujours.

Définition même de l’acteur actif, Kove gagne sa vie depuis des décennies en jouant dans des films (parfois jusqu’à une demi-douzaine par an) et en faisant des apparitions à la télévision, même si la plupart de leurs titres ne sont pas connus du grand public.

Dans les années 80, je me suis fait avoir dans des films qui n’étaient pas bien écrits, mais dont le personnage me plaisait », dit Kove.

Mais les grands scénarios font les grands films. Je préférais avoir cinq lignes dans un Raiders of the Lost Ark plutôt que de faire certains de ces trucs que j’ai faits.

Il a été extrêmement réceptif lorsque les scénaristes-producteurs Jon Hurwitz et Hayden Schlossberg lui ont proposé de faire revivre Kreese pour « Cobra Kai ».

Le spectacle a été un succès lorsqu’il a débuté sur YouTube en 2018 et le succès des deux premières saisons de la série a attiré l’attention de la mégapuissance du streaming Netflix, qui a acheté les droits de « Cobra Kai » et a commencé à offrir ses deux premières saisons en 2020, même si elle a donné le feu vert à la production de deux nouvelles saisons.

La troisième saison a fait ses débuts en janvier, et Kove devait commencer à filmer la quatrième saison avant février.

Le fait que les producteurs aient vu le Kreese réimaginé comme un fumeur de cigares a touché une corde sensible chez Kove, qui s’est donné pour mission d’éduquer son entourage sur les joies du tabac fin.

Les scénaristes de « Cobra Kai » viennent travailler sur la série et je les éduque », raconte Kove. « Je leur ai fait essayer des Dominicains ; je leur ai fait passer des tests de goût. J’adore leur apprendre : Lesquels sont les plus légers et les plus forts ? Pour lequel avez-vous le temps ? Vous ne pouvez pas vous asseoir avec un Churchill si vous n’avez que 20 minutes.

Clint [Eastwood] qui fume un cigare

Nous allons dans ma cave à hommes et je sors les Bolivar et les Montecristo n° 2.

Ce sont de nouveaux fumeurs et ils aiment changer.

Kove a développé sa fascination pour les cigares en tant que jeune acteur, et a affiné son goût au fil des ans.

Un jour, je suis entré dans une petite boutique sur Sunset – elle n’existe plus – et je me suis acheté un Royal Jamaica, se souvient-il.

C’était très léger, très savoureux.

C’est comme ça que j’ai commencé.

J’aimais le tirage et la noblesse de ces cigarettes.

C’était comme un long corona, comme on en fumait dans les westerns. J’aime l’héritage d’un cigare.

Je suis toujours intrigué quand je les vois en Angleterre, où les hommes se retiraient pour boire un verre de Porto et fumer des cigares dans le salon.

Mais j’aime aussi beaucoup Clint [Eastwood] qui en fume dans Le bon, la brute et le truand.

Les cigares sont un sujet qu’il aborde d’emblée lorsqu’il travaille sur un nouveau projet.

Quand je peux m’asseoir et parler de manière créative avec un producteur ou un scénariste, la première chose que je demanderai est : « Fumez-vous des cigares ? ».  », explique Kove.

 Pour moi, le cigare est un moyen de se détendre.

Fumer un cigare, c’est comme méditer… .

Je prends un cigare pendant que je regarde le football ou que je lis un scénario. J’aime aussi fumer dans ma voiture ; j’ai une voiture avec une capote qui se baisse. Je ne me soucie pas de la température.

J’ai quatre espaces extérieurs différents chez moi.

Et j’ai ma caverne d’homme dehors. Quand il fait froid à L.A., je mets une écharpe et un chapeau et je m’assois dehors, je fume un cigare et je regarde « The Mandalorian ». Il y a ce sentiment de noblesse.

On se sent comme un mécène. Il y a quelque chose d’élégant dans le fait de fumer le cigare.

Autodidacte du cigare, Kove écoute aussi les conseils qu’on lui donne. Son ami, l’acteur Joe Pantoliano, l’a vu fumer des cigares aromatisés il y a de nombreuses années et lui a dit : « Pourquoi fumes-tu ceux-là ? »

Il a ensuite fait découvrir à Kove les cigares cubains, qui restent ses préférés. « Les cubains sont plus riches, plus doux », dit Kove.

Ne vous méprenez pas.

Il y a beaucoup d’excellents cigares dominicains.

J’étais à Ybor City à Tampa et j’ai fait le tour et acheté beaucoup de cigares roulés à la main.

Fumez un cigare qui a été roulé à la main

Il y a quelque chose de spécial lorsque vous fumez un cigare qui a été roulé à la main hier. Il y a plusieurs cigares dominicains et nicaraguayens que j’aime quand je suis à court de cubains.

Ses cigares non cubains préférés sont les Arturo Fuente Short Story (« Joe Mantegna me les a fait découvrir ») et les Camacho Torpedo.

Il possède deux humidificateurs à la maison, ainsi qu’un humidificateur de voyage. Il garde toujours quelques boîtes de cigares à portée de main pour les partager avec ses amis, avec une demi-douzaine de variétés au choix.

Sa fascination pour la culture et l’histoire des cigares a finalement poussé Kove à faire cette visite à Cuba en 2020 avec son fils Jesse, pour vraiment s’imprégner de l’ambiance de l’endroit où sont fabriqués ses cigares préférés.

« Nous sommes allés dans toutes les fabriques de cigares », raconte Kove. « J’ai mangé tellement de cigares pendant que j’étais là-bas ». Il a apprécié les cigares et il a savouré l’histoire : « Des types comme Lucky Luciano et Meyer Lansky, [Cuba] était leur Las Vegas à l’époque », dit Kove. « Tout y est comme à l’époque. Les taxis étaient tous peints dans des couleurs pastel vives : des bleus et des roses. »

Son affinité avec les curiosités de Cuba pourrait être égalée par son amour du Old West.

C’est « un cow-boy frustré », dit Stallone. Enfant des années 50, Kove a grandi à une époque où un film hollywoodien ou un programme télévisé sur trois était un western.

En plus d’avoir joué dans de nombreux westerns au fil des ans, Kove a pu jouer au cow-boy pour de vrai depuis le début des années 1980, lorsqu’il a commencé à se rendre dans le Wyoming chaque été pour une randonnée d’une semaine. Cette randonnée de camping à cheval couvrait 160 km de sentiers que Butch Cassidy et la bande de Hole-in-the-Wall empruntaient à leur apogée au XIXe siècle.

« C’est comme vivre des moments du passé », dit Kove. « Et ce sont les moments où j’apprécie le plus un cigare. Vous roulez six heures par jour et vous appréciez un cigare pendant que vous roulez. Et puis vous en aurez un pendant que vous êtes assis au feu de camp, en appréciant la poésie des cow-boys. »

Boxleitner, qui a commencé à faire la randonnée avec Kove et un groupe d’amis plus tard dans les années 80, se souvient d’une image spécifique de Kove sur la piste.

« Nous roulions dans la plus belle région du monde et Marty avait des écouteurs, avec une bande sonore « , dit Boxleitner. « Et ce serait généralement quelque chose d’Ennio Morricone tiré d’un des films de Sergio Leone. Il avait son propre film en tête. »

Kove aimerait contribuer à faire revivre le western auprès d’un public plus jeune. Pour les générations qui ont suivi le baby-boom, c’est un genre qui n’est qu’une nouveauté désuète.

Pour Kove, c’est un genre crucial pour l’identité américaine.

« Le western est le cœur du cinéma américain », dit-il. « C’était un genre surexposé. Et maintenant, il a été négligé. Nous avons besoin de films comme Red River, The Searchers, The Wild Bunch. Je veux être l’acteur qui rajeunira le western. Ensuite, je pourrai mourir. »

Kove est reconnaissant pour ce virage inattendu : qu’un petit film comme The Karate Kid rapporte de tels dividendes dans deux siècles différents.

Près de quatre décennies plus tard, John Kreese et « Cobra Kai » se sont ancrés dans la culture populaire comme une mythologie qui continue de séduire les nouvelles générations.

« Vous réalisez que vous pouvez disparaître aussi vite que moi dans les années 80. Alors ce nouvel intérêt est une leçon d’humilité. Je ne le prends pas pour acquis », déclare Kove. « Avec Cobra Kai, l’écriture est tellement bonne que je n’ai plus qu’à faire sortir les mots. Karaté Kid est le cadeau qui n’a cessé de donner toutes ces années. »